L'amélioration des plantes

Selon Michel Caboche, Directeur de recherche à l'Inra, "l’amélioration des plantes s’appuie sur un ensemble de technologies dont certaines ont été utilisées dès la domestication des espèces tandis que d’autres sont nées au cours des dernières décennies". Elle concerne trois grands champs d'investigation :

• La conservation et l’accessibilité de ressources génétiques couvrant la diversité génétique et spécifique des plantes cultivées et des espèces sauvages apparentées susceptiblesd’être utilisées en amélioration des plantes.
• L’identification dans ces ressources de plantes qui expriment des caractères présentant un intérêt agronomique (exemple : tolérance à un pathogène, besoins réduits en azote) la localisation et la caractérisation des gènes contribuant à ces caractères.
• Le transfert de ces caractéristiques performantes dans un génotype élite par différentes techniques (croisement sexué, transgénèse, …).

Source : Enjeux et perspectives des biotechnologies vertes, Rencontre organisée par l'Inra au Salon International de l'Agriculture, 4 mars 2010

Il existe en France une centaine d'établissements obtenteurs de variétés dans lesquels travaillent les scientifiques qui cherchent à créer de nouvelles variétés. Ils travaillent souvent en collaboration, pour la recherche fondamentale, avec des organismes publics tels que l'Inra et le Cirad.