Caractérisation agro-morphologique de variétés de manioc dans le cadre du projet Germination

Le manioc (Manihot esculenta), également appelé Cassava en anglais, appartient à la famille des Euphorbiacées. Originaire d'Amérique du Sud (Elias, M et al, 2019), il est largement cultivé dans les régions tropicales et subtropicales. Son tubercule est l’un des plus produit au monde, représentant 32 % de la production mondiale de racines et tubercules alimentaires, juste après la pomme de terre (FAOSTAT, 2021). Il contribue significativement aux besoins alimentaires de base des populations rurales et urbaines de nombreux pays d’Afrique, notamment aux Comores et à Madagascar, mais aussi d’Asie et d’Amérique du Sud (Amelework et al., 2021).

Cela s’explique par des atouts nutritionnels et agricoles :

• Les tubercules représentent une importante source d’énergie car riches en glucides. Ils fournissent également des protéines, de la vitamine C et des minéraux comme le potassium et le calcium. Les feuilles de manioc, souvent consommées comme légume, sont une excellente source de protéines, de vitamines (notamment la vitamine A et la vitamine C) et de minéraux, notamment le fer et le zinc (Thome, Junqueira, & Castro, 2014). Elles contiennent également des fibres alimentaires et des antioxydants, apportant une diversité de nutriments essentiels (Chávez, A. L., 2015).
• Le manioc est une plante rustique qui tolère la sécheresse et les sols peu fertiles, et peut être cultivé jusqu'à 2000 mètres d'altitude (El-Sharkawy, M.A., 2021). Cultivé comme fourrage semi-vivace, il peut être récolté plusieurs fois par cycle biologique (Ceballos,H et al, 2015).

Au sein des territoires de l’océan Indien, le manioc fait partie des cultures locales anciennement introduites qui ont la particularité de présenter une diversité de variétés cultivées. Il constitue un atout majeur dans la recherche de sécurité alimentaire. Face au changement climatique et à la dépendance des économies insulaires aux importations, la préservation et la valorisation de cette diversité génétique revêtent un grand intérêt.

Caractérisation agro-morphologique de 38 variétés de manioc

En vue de caractériser et de mieux connaître cette diversité, le projet Germination a entrepris un travail de caractérisation agro-morphologique de variétés de manioc provenant de différents territoires de l’océan indien. La parcelle d’expérimentation, mise en place en août 2023, comprend 24 variétés locales réunionnaises du CRB Vatel, 2 variétés nouvellement prospectées sur l’île de la Réunion, 6 variétés provenant de Madagascar, 3 variétés provenant des Comores et 3 variétés provenant de Mayotte.

La caractérisation agro-morphologique des variétés est basée sur 36 descripteurs choisis sur la base de ceux proposés par l’IITA (Institut international d’agriculture tropicale). Ces descripteurs renseignent notamment les caractéristiques de la tige, des feuilles et des tubercules.

Le potentiel de production des variétés sera évalué en mesurant le poids des tubercules récoltés. Les récoltes seront échelonnées à différentes dates (7, 10 et 13 mois après la plantation) pour déterminer une date optimale de récolte pour chaque variété et pour identifier d’éventuelles variétés précoces et/ou tardives. 

Histoire du manioc à l’île de la Réunion, un aliment « Lontan » aujourd’hui délaissé

Le manioc, introduit à La Réunion au 18e siècle (Racault, 2001), était autrefois un aliment de base essentiel. Utilisé pour préparer divers plats traditionnels, il a joué un rôle crucial dans la sécurité alimentaire de l'île. Cependant, son usage a diminué avec l'amélioration des conditions économiques et l'introduction de nouveaux aliments. Aujourd'hui, le manioc est moins consommé. Bien qu'encore présent lors de fêtes culturelles et chez les personnes âgées, il est rare de le retrouver dans les habitudes alimentaires modernes.  

Pourtant, le manioc reste un aliment très intéressant qui peut être cuisiné de multiples façons, tant salées que sucrées. Traditionnellement, il est préparé en galettes et gâteaux, ou encore frit et bouilli en accompagnement. Les feuilles de manioc peuvent également être cuisinées et sont appelées "brèdes manioc".

Il est aussi possible de s’inspirer de son usage en Afrique où il est essentiellement consommé sous forme de fécule ou de semoule mais aussi en morceaux. Cuit à l'eau, grillé ou frit, il accompagne viandes et poissons.

A noter que le manioc ne contient pas de gluten, il est donc très intéressant pour les personnes intolérantes ou souhaitant simplement éviter sa consommation.

Perspectives

Les premières descriptions et récoltes réalisées ont mis en évidence qu’il existe une diversité de morphologie de tige, de feuille, de tubercule et de potentiel de production et entre les variétés.

En parallèle de la caractérisation morphologique des tubercules, la mesure de concentration en cyanure et un test de conservation ont été réalisés. En effet, le manioc fait partie des plantes dites « cyanogènes » et les tubercules se conservent peu longtemps après la récolte (un à trois jours à température ambiante). Une prochaine actualité reviendra sur les résultats obtenus.

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Références :

Elias, M., McKey, D., et Pujol, B. (2019). The Origin and Domestication of Cassava (Manihot esculenta Crantz). Frontiers in Ecology and Evolution, 7, 102. doi:10.3389/fevo.2019.00102

FAO.(2021). FAOSTAT Statistical Database. Rome: Food and Agriculture Organization of the United Nations. Accessible via FAOSTAT.

Amelework,B., Shimelis, H., Tongoona, P., et Laing, M. (2021). Cassava as a key contributor to food security in Africa: A review. Food Security, 13(5), 1101-1116. doi:10.1007/s12571-021-01175-6

Chávez, A.L., Ceballos, H., Rodriguez-Amaya, D. B., Sánchez, T., Nestel, P., Tohme, J.,& Ishitani, M. (2015). Retention of carotenoids in biofortified cassava roots submitted to different processing methods. Journal of the Science of Food and Agriculture, 95(6), 1084-1089.

Thome, J.H., Junqueira, R. M., & Castro, M. V. L. (2014). Nutritional composition of cassava roots and leaves: The potential for human nutrition and health. Food Chemistry, 159, 132-138.

El-Sharkawy,M.A. (2021). Cassava (Manihot esculenta Crantz), a drought-tolerant and nutrient-use efficient crop for climate change adaptation in Africa. Agricultural Sciences, 12(5),739-750. doi:10.4236/as.2021.125056

Ceballos,H., Iglesias, C.A., Pérez, J.C., & Dixon, A.G.O. (2015). Cassava: Biology, Production and Utilization. Boca Raton: CRC Press.

Racault,J.-P. (2001). Histoire agricole de la Réunion. Paris : Éditions L'Harmattan.