Pr. Romeela Mohee, spécialiste du compostage à Maurice : "Le compostage est promis à un bel avenir"

Le Professeur Romeela Mohee, de l'Université de Maurice, a travaillé 20 ans à développer le compostage à Maurice. Elle nous explique tout l'intérêt de cette technique pour l'agriculture et l'environnement des îles de l'océan Indien.

Pr. Mohee, pouvez-vous nous rappeler ce qu'est le compostage ?

Pr. Romeela Mohee : Le compostage est une technique qui consiste à recycler des déchets organiques dans le but de produire une substance bénéfique pour l'agriculture (NDLR: le compost). C'est en fait une solution "gagnant-gagnant" puisqu'elle réduit le besoin de construire des décharges ou des incinérateurs pour se débarrasser des déchets, et en même temps elle permet d'enrichir le sol et de stimuler les rendements des plantes etc. En outre il réduit les besoins en engrais chimiques et en pesticides dans certains cas. Le compostage agit aussi comme une sorte d'évier à carbone et est sûrement un des meilleurs moyen de combattre le changement climatique dans le domaine des déchets solides.

Le principe du compostage est-il le même dans les écosystèmes tropicaux ?

R. M. : Dans les écosystèmes tropicaux, le compostage convient très bien car il y a de bonnes températures. Cela permet d'éviter les énormes pertes des tas de compost et donc un processus de compostage qui fonctionne bien.

Aussi, dans beaucoup d'écosystèmes tropicaux, et de petites îles qui se développent, la façon de vivre est différente des nations industrialisées très développées. Les caractéristiques des déchets générés sont différentes. Normalement il y a beaucoup de  déchets biodégradable, humides et denses dans les îles en cours d'urbanisation, et pour ces types de déchets, les méthodes biologiques comme le compostage sont meilleures. 

Pourquoi l'engrais issu du compost est-il meilleur qu'un engrais chimique ?

R. M. : D'abord, l'engrais issu du compost amène des substances nutritives sous une forme organique, ce qui est plus facile à absorber et moins vite relâché par la plante. Les engrais chimiques, quant à eux, s'infiltrent très facilement dans les eaux souterraines et seulement une faible quantité est utilisée par la plante. En outre, les engrais chimiques sont très chers et leur prix continue de croître. Le compost, lui, contient aussi beaucoup d'autres micro-nutriments bénéfiques pour la plante qui sont complètement absents des engrais chimiques inorganiques typiques (NPK). 

Quels sont les avantages de ce type d'engrais pour les cultures tropicales ?

R. M. : Le compost présente un bon nombre d'avantages ; en plus de fournir des nutriments à la plante. Il joue aussi un rôle d'assouplissement des sols. En apportant des matières organiques et de l'humus à la terre, il lui confère une meilleure aération et promeut la rétention des eaux, ce qui est très important en périodes de sécheresse. En outre, dans les cultures organiques et biologiques, le seul apport qui est accepté, c'est un compost très stabilisé et par conséquent un compost qui permet au secteur agricole de développer des produits de niche comme le sucre ou les légumes et fruits organiques. 

Y-a-t-il déjà des expériences réussies ?

R. M. : A Maurice, on a composté toutes sortes de déchets : des déchets de canne à sucre, des déchets municipaux solides, des déchets de marchés, des déchets de chevaux, de cochons, de bétail, de plantes et même des déchets d'hôtels et d'instituts de recherches. Dans la plupart des cas, les déchets ne se prêtent pas bien aux décharges et doivent être traités d'une autre façon. Le compostage est la méthode la plus simple. Dans certains cas, nous avons mélangé des déchets pour produire un compost de haute qualité pour remplacer les engrais chimiques. Nous avons développé un compostage à grande échelle comme le composteur rotatif breveté, qui nous permet de faire du compost à partir de 100 kilos de déchet, ce qui est bien plus pratique pour les ménages.    

Comment voyez-vous l'avenir du compostage ? 

R. M. : Un beau futur dans le monde, surtout dans le content africain où il peut répondre à des enjeux de sécurité alimentaire. Le compostage augmente la fertilité du sol et engendre plus de possibilités de cultures. Plus de cultures, c'est aussi plus de nourriture. A Maurice, nous avons la première installation de compostage traitant 100 000 tonnes de déchets par an. Des plans gouvernementaux sont en cours pour deux centrales de compostage supplémentaires. Le compostage, s'il est réalisé correctement, donne une haute qualité de produit. Accepté par les planteurs, le compostage aura un avenir brillant.